Triste nouvelle que celle-là, Martin Parr, le photographe anglais qui nous faisait aimer une Grande-Bretagne différente, nous a quitté ce samedi 6 décembre.
Sa photographie, colorée, amusante, grinçante, irrévérencieuse, nous racontait l’historie banale de gens normaux mais avec ce ton décalé, peut-être propre à l’humour anglais, qui fit son succès.
C’est son grand-père paternel qui lui fait découvrir la photographie, vers ses 13 ans, et qui lui offrira son premier appareil photo, un Kodak Retinette accompagné d’un livre de 1959, intitulé Instructions to Young Photographers.
A 16 ans, il commence à collectionner les photographes contemporains et se lance dans une première série de photos, consacrées à une boutique de fish and chips. So british.
Il entreprend ensuite des études de photographie, mais son esprit décalé lui vaut presque d’être viré de la Manchester Polytechnic. C’est finalement un travail d’immersion dans le milieu psychiatrique (plus de trois mois), qui lui sauve la mise et confirme qu’il est capable de faire un travail sur un temps long parfaitement maitrisé.
Il obtiendra son diplôme en créant une installation, Home Sweet Home, qui reconstitue sa chambre d’adolescent. Un univers on ne peut plus kitch : papier peint rose, faux feu de bois, fleurs en plastiques, images banales fixées aux murs. Un parfum de banalité bon marché, son univers visuel en devenir.
Photographe d’un centre de vacances, le Butlin’s, alors qu’il est encore aux études, il réalise une première série de photos en noir et blanc où il illustre les loisirs populaires.
Ensuite, avec un ami, ils photographient dans Manchester une rue typiquement victorienne vouée à la démolition. Armé d’un Hasselblad, ils vont photographier les familles et leurs intérieurs de cette rue qui servit de décor dans une série télévisée populaire, Coronation Street.
C’est à cette époque qu’il rencontre Susie Mitchell, qu’il épousera en 1980. Avec elle, il entreprend le projet The Non-Conformists. Ils vont s’immerger pendant 4 ans dans une communauté rurale méthodiste. Susie enregistre les histoires, le quotidiens des habitants tandis que Martin photographie leur quotidien, banal et monotone, ce qui le fascine.
Après leur mariage, ils s’établissent en Irlande et Martin y réalise une série basée sur l’obsession des britanniques pour la météo, Bad Weather, qu’il réalise grâce à un Leica étanche.
Martin Parr s’installe ensuite à Liverpool et se lance dans une nouvelle série, The Last Resort, consacrée à une petite station balnéaire, New Brighton. C’est à cette occasion qu’il quitte le noir et blanc pour la couleur, un choix majeur dans son œuvre.
Difficile de raconter en quelques mots le parcours de cet enfant terrible de la photographie britannique, mais il se consacrera à de nombreuses séries consacrées aux modes de vie des britannique, à l’évolution de la société de consommation, à des satires du quotidien, d’autres à celle du tourisme globalisé, le tourisme de masse. Il égratigne aussi avec jubilation la set-jet désabusée, l’uniformisation mondiale.
Après de nombreuses tribulations, il entre chez Magnum et en sera même président de2013 à 2017.
Il sera présent aux Rencontres d’Arles, grâce à François Hébel, à leur création en 1986. Il y sera ensuite régulièrement invité et sera même le directeur artistique invité des Rencontres de la photographie d’Arles en 2004.
Collectionneur compulsif d’un peu de tout, il possède sans doute la collection de livres sur la photographie la plus importante du monde. Il a compté jusqu’à 30.000 livres sur le sujet. La Tate de Londres lui en rachètera 12.000 pour la fondation Luma de Maja Hoffmann. Ce qui ne l’empêche pas de recommencer à en acheter de nouveau par milliers.
En 2014, il crée à Bristol sa propre fondation, la Martin Parr Foundation. Elle regroupe ses archives photographiques et ses collections de clichés d’autres photographes, surtout anglais et irlandais.
Il publiera de nombreux ouvrages (plus de 120), sera au cœur de très nombreuses expositions, seul ou collectivement. Son œuvre fera l’objet de plusieurs reportages et elle sera reprise par des chanteurs comme Vincent Delerm, qui lui consacre une chanson. Il est entré de plein pied dans la culture populaire.
Que retenir de cette œuvre ?
On pourrait la qualifier de photographie documentaire, mais avec cette approche ironique, qui cultive la dérision. C’est une photographie qui retrace la vie des britanniques, sans fards.
Equipé tout un temps de son Plaubel Makina (moyen format) avec un objectif grand angle (55mm) et de son flash, qu’il utilise même en plein jour, il traque le commun, le dérisoire, le banal, avec son humour particulier.
Il a égratigné la malbouffe, le tourisme de masse, le luxe ostentatoire, le consumérisme exacerbé, l’ennui, les loisirs formatés. Ses couleurs saturées, ses angles d’approche hors norme, sa silhouette souvent mal habillée, son humour so british vont nous manquer.
Il nous restera son œuvre, ses livres, ses expositions pour nous consoler.
Bonjour,
merci pour cet hommage, et pour le reste du blog que je lis régulièrement.
L’exposition Martin Parr au Jeu de Paume est une bonne façon de découvrir ou d’approfondir sa connaissance de son œuvre. Etant provincial, je m’étais déplacé spécialement pour le premier jour, le 30/01, mais même s’il y avait beaucoup de monde, il était possible d’entrer sans réservation et d’acheter son billet sur place.
L’exposition est organisée par thèmes – le tourisme de masse, le consumérisme, l’argent, les animaux, les gens… il n’y avait pas que ces photos les plus célèbres et/ou récentes, mais aussi certaines de ses débuts, en noir et blanc, et toujours avec ce regard parfois candide parfois féroce, à moins que ce ne soit un subtil mélange des deux…
Un bémol,, il était difficile de se concentrer sur certaines photos à cause de l’affluence. J’en ai ressenti une impression de chaos, à la limite du trop plein, et du coup, je me suis livré à un exercice « Martin-Parresque », photographier les visiteurs en pleine action…
La librairie du musée propose plusieurs livres de, ou sur, Martin Parr, dont le catalogue de la présente expo.
A voir, car on ne sait pas quand ça se reproduira – et oui, il va nous manquer…
Bonjour Mackie,
C’était un personnage. Je ne sais pas si vous avez vu l’émission qui lui était consacrée sur Arte, mais le voir se déplacer avec son déambulateur et continuer à photographier les petits faits du quotidien avec sa bonhommie coutumière était un grand moment.
J’espère que cette expo franchira la frontière pour venir en Belgique. En attendant, il reste ses livres et ceux qui lui sont consacrés.
Et je pense que vous avez très bien fait – joli hommage – de vous livrer à ces photos des visiteurs, c’est souvent très amusant.
Bien cordialement.
Bonjour, j’avais vu son passage à l’émission 28 minutes, où dans un sourire, il disait « je sais que le temps m’est compté, donc je fais le mieux du temps qui me reste ».
j’ai fait développer mes photos de l’expo, je vous les partage ici au cas où : https://www.lomography.com/homes/mackiechartres/albums/2515898-2026-01-community-meetup-martin-parr-s-exhibition-global-warning-nikon-fm10-neptune-lens
bien cordialement
Bonjour Patrick, merci de ce beau témoignage. Si tu le permets (parce que je me bats encore un peu avec le site, chuuuut), je mettrai un lien vers tes photos dans quelques jours. En tout cas merci pour ce partage. Bien amicalement.
C’était un photographe extraordinaire avec un style reconnaissable entre tous. Je n’en connais pas d’équivalent.
Triste nouvelle.
Bonjour Phil, oui, il avait une patte reconnaissable entre toutes, une ironie jamais méchante mais qui déshabillait l’hypocrisie de ses contemporains. Il nous restera ses nombreux livres et des expo. Bien amicalement.
J’ai fait des études de langue anglaise, avais séjourné une année scolaire en Angleterre (Midlands), et ce n’est que bien plus tardivement que les photographies de Martin Parr ont été connues : j’y ai retrouvé l' »England my England » que j’aimais.
Il avait mis en oeuvre son propre « decisive moment », ajoutant une tendresse certaine à son acuité de photographe envers ses Britanniques.
Gageons que là où il est désormais, il aura rejoint le paradis des photographes.
Jean-François Bonnin
Bonjour Jean-François, c’est vrai qu’il fut un grand admirateur d’HCB, même si ce dernier lui mena la vie dure lorsqu’il fut question de l’accepter au sein de Magnum. Sa manière de déshabiller ses contemporains était extraordinaire : cinglante, ironique, mais jamais méchante. Juste un témoin hilare des excentricités d’un peuple insulaire trop sûr de lui, avant le Brexit (que Martin Parr refusait). Oui, il est sans doute en bonne compagnie là-haut. Bien amicalement.
Bel hommage pour un beau photographe…
Merci Sandrine, oui, il va nous manquer. Bien cordialement