Recherche rapide : Préambule – Un peu d’histoire – Présentation du Univex Model A – Que penser de cet appareil ? – Videos d’illustration – Des références
Préambule.
Hanzinelles et sa brocante annuelle. S’il ne fait pas très beau – le ciel est gris – il y fait froid et un fin crachin s’insinue doucement, glaçant. Et dire qu’hier, il y avait encore 24C !
Ceci étant, rien de bien intéressant, sauf … une gentille dame qui a déposé une caisse pleine de vieux appareils.
Aïe, j’arrive une seconde trop tard et je vois partir une chambre d’un modèle tout à fait spécial, zut. Pourtant, il reste quelques beaux box art déco et un étonnant WeekEnd gainé de cuir bordeaux, que je prends. Et là, dans un coin, ce qui semble être une pièce perdue : je la ramasse et me rends compte qu’il s’agit bel et bien d’un tout petit appareil photo en bakélite noire.
Je reviendrai voir cette charmante dame car il me semble avoir aperçu dans sa camionnette au moins une autre caisse d’appareils …
Un peu d’histoire.
Outre que l’appareil est étonnant, je ne connaissais pas du tout cette marque, Universal. Elle a vu le jour à New York en 1932, fondée par Otto W. Githens et Jacob J. Shapiro.
Leurs conceptions étaient pour le moins originales, comme le fameux Mercury, et outre des appareils photo, ils ont aussi créé et fabriqué des caméras pour le cinéma et l’amateur, des jumelles et des accessoires, y compris des films, pour appareils photos.
Mais commençons par le début.
Otto W. Githens et Jacob J. Shapiro avaient une idée en tête : créer l’appareil photo le moins cher du moment mais ils avaient aussi un soucis car comment faire quand on ne vient pas du domaine de la photo et qu’on ignore tout de la fabrication d’un boitier ?
Petits filous, ils ont contacté une société spécialisée dans la fabrication plastique, la Norton Laboratories, qui avait dans ses cartons un prototype non encore couvert par un brevet, que nos deux loustics ont copié sans vergogne avant le dépôt de celui-ci.
Ainsi est né l’Universal Univex Model A. Vendu à l’époque 0,39$ – en comparaison, le Box Kodak coutait 1,50$ – cet appareil connu un grand succès.
Dès 1936, la stratégie de l’entreprise Univex était ainsi définie : production de masse d’appareils simples et efficaces. Qui se ressemble s’assemble et c’est comme ça que Georges Kende, concepteur rusé, propose la caméra Univex Model A-8 Ciné et le projecteur P-8 au prix de 9,95$. Le succès est tel qu’ils devront faire patienter leurs clients tant la demande était forte.
Cette caméra, et les modèles qui suivront ensuite, a été véritablement l’outil, aux USA, qui a permit à des milliers de consommateurs de se lancer dans l’aventure du film amateur.
La seconde guerre mondiale va imposer à l’entreprise un effort de guerre, comme aux autres entreprises, tous secteurs confondus. Ils produiront des jumelles pour les forces armées américaines et alliées.
Au sortir de la guerre, l’entreprise tentera de relancer la production des caméras pour amateur qui avaient fait son succès. Ils modifieront un peu le modèle d’avant guerre, puis présenteront de nouveaux modèles, souvent hélas fait d’ajouts mineurs sur les premières caméras mais présentées sous de nouveaux noms. Mais les jours sont comptés car des mouvements sociaux important vont bloquer les productions (grèves chez le principal fournisseur par exemple). Les années cinquante seront catastrophiques et finalement, au début des années soixante, l’entreprise disparaitra.
Présentation du Universal Univex Model A.
Vous connaissez maintenant la genèse de ce minuscule appareil (9cm de haut et 6cm de profondeur).
Plusieurs modèles vont se succéder, comme d’habitude, qui verront des modifications d’ordre esthétique surtout (face avant redessinée et simplifiée). Mais en soi, le boitier ne changera pas.
Techniquement, c’est un boitier en plastique noir, qui s’ouvre en deux en appuyant fermement sur un appendice qui est en fait une partie du viseur. On referme en faisant pression sur les deux parties.
A l’intérieur, la chambre qui accueille un film appelé 00, spécifique à ce type d’appareil. A gauche, la bobine du film, et à droite, la bobine réceptrice. Notez la particularité de la tête de bobine, prévue pour s’encastrer dans le prolongement du bouton d’avance du film.
Le viseur, réduit à sa plus simple expression, est constitué d’un cadre en métal qui se déplie vers l’arrière pour constituer, avec l’ergot destiné à l’ouverture de l’engin, un viseur sportif. Sa position implique de tenir l’appareil à la verticale, d’autant que le minuscule déclencheur est aussi posé sur le côté.
Pour le reste, une seule lentille, fixée par la tête de vis étrange posée sur la face avant (forme de fleur ?). Quant à l’obturateur, une simple feuille en métal qui passe devant l’objectif lorsqu’on appuie sur le déclencheur. Vitesse estimée de 1/50s.
A ce niveau de dépouillement, même un Diana à l’air sophistiqué !
Un mot encore sur le film Univex 00. Il sera spécifique à Univex et fabriqué de 1933 à 1960 pour alimenter les appareils simplissimes de la marque. Ceci étant, ce n’est pas eux qui ont fabriqué la pellicule mais Gevaert, en Belgique.
Il existait un Ultrachrome et un Ultra Plan (plus sensible). Cette pellicule à une longueur de 30cm sur une largeur de 30,7mm. Elle délivre 6 vues de 28x38mm. On ne connait pas la sensibilité du film, ce qui importe peu en fait, l’appareil n’ayant qu’une vitesse et une focale fixe.
Il va s’en dire que le film est rare et à ce jour inexploitable car produit il y a plus de 80 ans maintenant. En outre, il faudrait trouver comment le développer car on ne connait plus, semble-t-il, les produits de développement et les temps nécessaires, et les spirales sont quasi introuvables.
Que penser de cet appareil ?
Difficile de faire plus simple, sauf peut-être les porte-films 110 des années septante et quatre-vingt.
Outre le fait qu’il soit très petit, la conception de son déclencheur minuscule et mal placé ne donne pas envie de le tester.
Reste qu’il fait partie de ces modèles réduits qui ont eu leur part de succès à un moment donné. Et, avouons-le, ils sont faciles à collectionner ces petits boitiers étonnant, bien moins encombrant que leurs homologues en 24x36cm ou plus.
En Europe, l’Univex Model A est plutôt rare tandis qu’on en trouve encore facilement aux USA. Leur prix varie de 10€ à 50€ selon qu’ils soient complets, en bon état et munis de leur boite. Ici, tenez plutôt compte d’un prix variant de 10 a 20€.
Vidéos illustration.
Des références.
https://camera-wiki.org/wiki/Universal, https://collections.libraries.indiana.edu/IULMIA/exhibits/show/alan-lewis-collection/universal-camera-corp-, https://vintage-camera.pictures/blog/2024/04/10/univex-00 en anglais ; https://www.collection-appareils.fr/x/html/appareil-468-Universal_Univex%20Model%20A.html