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Argentique

Un petit compact sympa, l’Olympus 35 ECR

Posted on 17 février 202623 février 2026

Recherche rapide : Préambule – Un peu d’histoire – Présentation de l’Olympus 35 ECR – Que penser de cet appareil ? – Vidéos d’illustration – Un peu de technique – Des références

Préambule.

Ce petit compact argentique trônait dans une vitrine d’un magasin de seconde main, là où l’on range les objets destinés à devenir des objets de décoration.

Intrigué, je le tourne et retourne pour constater qu’il est en fait bloqué : impossible d’armer et de déclencher. Espérant faire descendre le prix, je tente de négocier avec le vendeur qui me répond que c’est pour cela qu’il est considéré comme décoration.

Vous me connaissez, je ne l’entends pas ainsi et décide de l’acheter et de le faire fonctionner.

Un peu d’histoire.

Olympus, comme d’autres marques japonaises à commencé par l’optique de précision, celle des microscopes que Takeshi Yamashita construisait près de Tokyo. En 1919, il fonde la Takachiho Seisakusho pour produire des instruments de précision, avec l’ambition de remplacer ceux jusqu’alors importés, notamment d’Allemagne.

Quand au nom Olympus, il apparait dès 1921. S’il dérive du mot Olympe, montagne sacrée de la Grèce antique, c’est pour répondre à la montagne sacrée japonaise Takachiho, qui est le nom initial de l’entreprise.

Au début donc, l’entreprise fabrique essentiellement des microscopes, surtout destinés dans un premier temps aux amateurs, puis professionnels.

Qui dit microscope dit aussi optique. Le premier contact d’Olympus avec la photographie se fera au travers des objectifs Zuiko (qui signifie Lumière Sacrée), développé dans le laboratoire de recherche Mizuho.

Le saviez-vous ? Pour les objectifs Zuiko fabriqués jusqu’au seuil des années septante, le nombre d’éléments optiques, l’angle de l’optique et le fonctionnement du diaphragme sont gravés sur l’objectif. Ainsi, l’objectif de cet Olympus 35 ECR est noté E. Zuiko f=45mm 1:2.8, c’est-à-dire une optique à 5 éléments de 45mm ouvrant à f2,8. Les objectifs multi-couches du OM System vont omettre ces inscriptions.

Tableau présentant les détails techniques des objectifs Zuiko, incluant les préfixes, le nombre d'éléments, et les informations sur le diaphragme d'ouverture et l'angle de vue.

Le premier appareil photo de la marque fut le Semi-Olympus I, sorti en 1936. C’est un appareil pliant, déjà compact et de qualité, avec le premier objectif Zuiko, un 75mm ouvrant à f4,5. L’appareil était un 6×4,5 sur film 120.

Puis, en 1948, Olympus propose le premier appareil 35mm au Japon, l’Olympus 35 I. Un boitier avec viseur intégré qui donnait des images de 24x32mm sur film 135. Son objectif, fixe était un 40mm ouvrant à f3,5 revêtu. Cet objectif sera proposé sur la série des Olympus 35 jusqu’au numéro quatre. Il le sera encore sur les numéros IV (4) et V (5) mais il n’est plus revêtu mais maintenant entièrement revêtu (F.C. = full coated), en référence au revêtement antiréfléchissant.

Changement de nom en 1948 : Olympus devient Olympus Optical Co., Ltd. L’entreprise innove aussi dans le domaine médical en présentant en 1950 la première caméra gastrique au monde.

Dans le domaine de la photographie classique, Olympus réutilise le châssis du 35 V pour produire, en 1955, un boitier avec un objectif grand angle, le D. Zuiko-W 35mm f3,5. En 1957, ce boitier garde le même objectif Wide (grand angle) mais gagne un posemètre intégré mais non couplé. Ce sera le Wide-E (Saers Tower aux USA).

Il aura fallu attendre aussi 1955 pour voir apparaitre un télémètre sur l’Olympus 35 S, initialement doté d’un objectif D. Zuiko 40mm f3,5. Moins d’un an plus tard, on garde le même mais on le dote, au choix, de deux objectifs dits rapides : un E. Zuiko 48mm ouvrant à f2,8 et un G. Zuiko 45mm ouvrant lui aussi à f2,8. Cet appareil sera décliné en plusieurs variantes, selon la qualité et la taille de son objectif.

Puis apparait le Pen (1959), imaginé par le designer Yoshihisa Maitani, un demi-format innovant : petit, ergonomique, économique mais sérieusement construit, qui va séduire de nombreux photographes. Il propose des images de 18x24mm sur film 135. Economique car il permet de faire 72 photos sur un film de 36 poses.

Le Pen devient S avec des vitesses de fonctionnement plus large et un choix d’objectifs différents (plus ou moins lumineux).

Toujours en demi-format, le Pen devient D lorsqu’il gagne un posemètre intégré au sélénium pour les premiers modèles puis au CdS avec une pile ensuite. Certains objectifs sont carrément lumineux sur certaines versions puisqu’il y aura un f1,7 au programme.

Lorsque l’exposition devient automatique, ils se nomment alors Pen EE. Ce sont des appareils toujours très recherchés car solides, bien finis et ludiques.

Le concept garde le demi-format et sa compacité mais devient réflex à objectifs interchangeables : se sera le Pen F (1960), que je ne désespère pas de trouver un jour pour vous le présenter.

Même si d’autres réflex innovants et intéressants suivront (les OM), je n’en parlerai pas ici, me concentrant sur les compacts de la marque.

Car en 1967, une légende nait, le Trip 35. Sans doute un des compacts les plus connus au monde, conçu pour le voyage et qui sera fabriqué à plus de 10 millions d’exemplaires jusqu’en 1984, sous de multiples déclinaisons.

Un boitier ultra simple mais terriblement efficace : un objectif fixe D. Zuiko de 40mm ouvrant à f2,8 ; un posemètre au sélénium ; deux vitesses (1/40s et 1/200s en mode auto) ; une mise au point par pictogrammes (zone focus). Il ravit encore et toujours les amateurs et les Lomographistes pour sa philosophie on charge le film, on vise, on déclenche ! Seul hic : si la cellule au sélénium est morte, d’où l’utilité de toujours la protéger par un bouchon d’objectif ou dans un étuis fermé.

Mais revenons un instant sur la série des Olympus 35. Pour mémoire, elle commence en 1948. Celui qui débutera la série des appareils plus modernes (télémétrique avec optique lumineuse) sera le 35 S, en 1955. Ce n’est qu’au seuil des années septante qu’apparaitra un 35 SP, véritable haut de gamme : télémétrique, optique lumineuse et cellule spot. Un régal pour la photo de rue.

Puis se sera le tour du 35 RC, un compact ultra compact, télémétrique à priorité vitesse. Encore, le 35 RD, télémétrique tout manuel avec une optique Zuiko ouvrant à f1,7.

Les plus pointus d’entre vous constateront que je ne nomme pas le 35 EC/ECE (1960 – 1970), ni le 35 DC, le 35 ED car ils ne sont pas des télémétriques mais des compacts avec viseur et zone focus (et parce que je ne peux les citer tous !).

C’est dans cette digne lignée qu’apparait l’Olympus 35 ECR qui nous occupe aujourd’hui.

Présentation de l’Olympus 35 ECR.

Ce petit compact fait donc partie de la grande famille des Olympus 35, qui compte 12 membres ou modèles, tous avec des spécifications variables (vitesses, objectifs, cellule, etc.). L’ECR est sorti en 1972 et sera produit pendant deux ans.

Son prédécesseur, le 35 EC était lui sorti en 1969. Sa particularité était d’être tout électronique : son obturateur Seiko EFS est contrôlé par la cellule couplée. Mais c’est un compact avec viseur et mise au point par zone focus (pictogrammes de distances).

Le 35 ECR reprend son objectif E. Zuiko (5 éléments en 4 groupes), son obturateur Seiko EFS électronique, sa cellule au CdS qui permet l’exposition programmée, mais il gagne un télémètre couplé.

Voyons cela de plus près.

Schéma des parties de l'Olympus 35 ECR, avec des annotations décrivant les différents éléments comme le bouton de déclenchement, le compteur de vues, l'objectif Zuiko, et d'autres caractéristique de l'appareil.

C’est un compact … compact : 11cm x 6,7 x 5,2cm, pour un poids contenu de 415gr. Eh oui, ici le métal est encore très présent dans le boitier, c’est rassurant.

Son objectif est un objectif fixe de 42mm ouvrant à f2,8 avec une mise au point minimale de 90cm. Il utilise des filtres au diamètre de 43,5mm à viser. Comme ceux-ci se placent devant l’œil de la cellule, pas besoin de compenser car elle en tient compte automatiquement. C’est le même objectif que celui qui équipe l’Olympus 35 RC.

Image montrant des filtres photo de 43,5 mm pour appareils Olympus, avec des descriptions des types de filtres UV, Y2, 1A, 81C et 82C.

Une partie de son succès vient, me semble-t-il, de son dépouillement extérieur : un petit rectangle bis-colors argent pour le métal et cuirette noire pour le revêtement ; un capot duquel surgit un déclencheur fileté, puis sous un verre, le compteur de vue (qui se remet à zéro automatiquement) et à l’autre bout, un carré de lumière et la griffe flash.

Un appareil photo Olympus-35 ECR posé sur un bureau, avec un clavier et d'autres objets en arrière-plan.

Vue d'une caméra argentée avec optique, posée sur une surface sombre, avec un clavier en arrière-plan.

Sur la face, le viseur et à ses côtés la fenêtre du télémètre (distance assez courte entre les deux), le nom de l’appareil et en dessous, un curseur qui ressemble à un retardateur mais est en fait un verrou pour bloquer le déclencheur et qui ferme le circuit électrique de la cellule (ne pas oublier donc de l’utiliser pour préserver ses piles).

Appareil photo Olympus 35 ECR avec lentille E-Zuiko, fond noir et argenté.

Sur la tranche gauche, la prise PC pour les flashs plus anciens. A l’arrière, le viseur et la roue crantée pour l’avance du film et le réarmement de l’obturateur.

Un vieil appareil photo avec un revêtement en cuir noir, posé sur une surface claire près d'un clavier d'ordinateur.

Sous la tranche droite, le petit verrou pour ouvrir la porte arrière. La semelle elle porte la manivelle de rebobinage, encastrée, et la trappe pour les deux piles. A côté, le petit bouton noir pour débrayer le film en fin de course et enfin le pas de vis pour le fixer sur un trépied.

Simple, rationnel et efficace.

Le viseur, décalé sur la gauche comme sur la majorité des télémétriques, porte des cadres lumineux pour la prise de vue normale et des lignes pour la correction de la parallaxe.

Normalement – mais qui ne semblent plus fonctionner sur le mien – deux lumières devraient aussi apparaître : une orange, comme celle sur le capot, qui s’allume à mi-pression sur le déclencheur pour indiquer si la batterie est bonne. Elle s’allume aussi brièvement lorsque la vitesse est comprise entre 4s et 1/30s, indiquant un risque de flou de bougé. Ensuite il devrait y avoir une lumière verte qui apparait dans le viseur lorsqu’un flash est connecté à la griffe et/ou à la prise PC. Si la lumière est suffisante, la verte ne s’allume pas.

Schéma illustrant le viseur d'un Olympus 35 ECR, montrant les indications de lumière jaune et verte ainsi que les repères de correction de parallaxe.

L’obturateur Seiko EFS permet des combinaisons de temps/ouvertures qui vont de 4s à f2,8 à 1/800s à f13. Certains diront qu’il est dommage de ne pas savoir quelles sont les valeurs retenues puisqu’il n’y a pas d’affichage dans le viseur, les autres s’en accommodent très bien.

Un mot à propos des piles : à l’origine, elles étaient au mercure, heureusement interdites. Leur tension était de 1,35v (EPX640) et elles étaient assez hautes. De nos jours, soit on utilise des piles pour appareils auditifs au zinc/air, qui ont la même tension et que l’on glisse dans un adaptateur, soit on utilise des LR44, toujours dans un adaptateur, mais là la tension est de 1,5v. Ce qui influe un peu sur la cellule mais c’est sans conséquence sur les films négatifs.

Deux piles bouton en métal sur une surface de table, avec un clavier flou en arrière-plan.

Le saviez-vous ? Sur le capot, derrière le déclencheur, il y a un numéro de série. Mais il y a aussi un code qui permet de connaître où la caméra a été assemblée (un idéogramme japonais), le premier signe, le second est un numéro indiquant l’année et le troisième le mois. Ce code est caché derrière la plaque de pression du film, dans la chambre. Comme je ne vais pas toucher à la mienne (je serais incapable de la remettre), je vais prendre l’exemple que j’ai trouvé : sachant que les mois vont de 1 à 9 (de janvier à septembre) puis X, Y et Z pour les trois derniers mois, si l’appareil est noté X2Z, le X ici remplace un signe japonais impossible à reproduire et qui indiquait le lieu de fabrication, le 2 signifie année 2, soit 1972 et le Z, le mois de décembre.

Un mot ensuite sur l’objectif. Il cache l’obturateur Seiko ESF, central et il abrite le capteur de la cellule, au dessus de la lentille. En dessous, une petite fenêtre affiche la valeur Asa sélectionnée en fonction de la sensibilité du film (ici de 25 à 800), que l’on règle avec la couronne autour de la lentille. Lentille légèrement teintée de bleu, traitée multicouche.

Autour du combiné objectif/obturateur, la bague de mise au point, qui a une course courte. La mise au point minimale est de 90cm. L’échelle est indiquée en mètres (blanc) et en pieds (rouge). Elle est presque là pour le décor car finalement, vous allez utiliser le télémètre couplé. C’est un télémètre à coïncidence. Un carré orangé apparait au centre du viseur et il faut faire coïncider les deux images pour que celle-ci soit nette. La course courte permet une mise au point rapide, très utile en photo de rue, là où l’échelle peut encore avoir un intérêt si vous travaillez en zone focus (préparation de la distance de prise de vue).

Plan rapproché d'un objectif d'appareil photo avec des marquages de distance en mètres et pieds sur un fond sombre.

Gros plan sur un appareil photo Olympus, mettant en évidence le bouton de verrouillage et l'objectif.

Un mot aussi sur l’utilisation du flash sur le 35 ECR, dite ici flasmatic. La vitesse de synchronisation est de 1/20s et l’ouverture est réglée en fonction de la distance, automatiquement. Si vous regardez bien autour de l’objectif, vous verrez une fine bague métallique avec des chiffres gravés : il s’agit des nombres guides du flash. Pour mémoire, le nombre guide d’un flash à intensité fixe est donné pour une certaine vitesse de film (généralement 100 Asa, mais ici pour 80 Asa) par une équation ouverture multipliée par la distance, de sorte qu’en le divisant par la distance, on obtient l’ouverture requise pour une exposition correcte au flash. En entrant le nombre guide sur la bague, l’appareil qui a été réglé pour la vitesse du film et une certaine distance au sujet, choisit alors automatiquement l’ouverture.

Tableau des plages de fonctionnement du flash automatique pour l'Olympus 35 ECR, indiquant les distances en mètres et en pieds pour différentes valeurs guides.

Rappelez-vous, dans le viseur, une lumière verte s’allume pour indiquer la nécessité du flash. Lorsque celui-ci est prêt, la lumière verte s’allume encore. Si elle ne s’allume pas, le flash ne partira pas pour la prise de vue.En tout cas en théorie car sur le mien, je ne vois pas cette lumière verte mais le petit flash électronique Cobra Ato 150, que j’ai trouvé, déclenche à tous les coups. Deux flashs lui étaient dédiés, le CL avec ampoules ou le PS 100G, électronique et particulièrement plat.

Image d'un flash Olympus CL à gauche et d'une cartouche de film Olympus PS 100G à droite.

Pour la photographie, son système d’exposition automatique précis permettant des temps de pose assez longs et son superbe objectif sont ses principaux atouts. Comme pour tous les appareils photo automatiques, il faudra veiller à avoir des piles de secours dans le sac photographique.

Un appareil photo Olympus-35 ECR avec un flash Cobra sur un bureau encombré, entouré de documents, d'objets de bureau et d'autres appareils photo.

Si je résume, nous avons donc un petit appareil solide, bien pensé, ergonomique et automatique, qui dépend, hélas de ses piles pour déclencher. Il faut juste penser à en avoir quelques unes avec soi, par sécurité car de fait, il ne consomme pas énormément.

Un Olympus 35 RC a l’avantage ici de fonctionner sans pile si besoin et il est manuel.

Ceci étant, c’est un petit compact finalement plus rare que le classique 35 RC, ce qui ajoute à son charme. Son automatisme le rend aussi plus simple d’utilisation pour ceux que la technique ennuie.

Appareil photo Olympus-35 ECR avec un objectif E. Zuiko.

Vue d'un appareil photo vintage avec un boîtier noir et des accents argentés, posé sur une surface de travail.

Que penser de cet appareil ?

Franchement, il est joli (même si cette impression est toujours subjective), d’une ligne épurée et particulièrement compact, même s’il sera mieux dans une grande poche ou un petit sac, voire attaché à une dragonne. Le verrou empêchant les déclenchements intempestifs et de gaspiller les piles.

Si vous voulez utiliser un flash, pensez plutôt à un petit Cobra plutôt qu’au PS 100G, à mon avis trop près du viseur et de l’objectif.

C’est un petit appareil pensé pour se faciliter la vie : vous visez, réglez le télémètre et appuyez sur le déclencheur. C’est tout et le reste, c’est l’appareil qui le fait, et il le fait bien, aidé en cela par un bon objectif et des préréglages très corrects.

J’avais écris en préambule que l’exemplaire acheté semblait en panne. Juste le temps de trouver deux adaptateur, d’y glisser 2 LR44 dans le bon sens et il était à nouveau fonctionnel, sauf les lumières d’avertissements, dont on peut se passer, in fine.

Je devrai juste refaire les mousses, comme d’habitude sur un boitier de cet âge.

Comme je le signalais, il est plus rare que le traditionnel RC, ce qui peut le rendre moins attrayant si certains le savent et en jouent pour augmenter les prix, alors que vous, vous voudriez juste un petit compact facile à utiliser et de bonne qualité.

Pour un exemplaire en très bon état, je pense que le prix de 50€ est un maximum, mais je sais que plein de gens ne seront pas d’accord à ce sujet.

A vous de chiner pour en trouver un qui corresponde à vos attentes et à votre budget, vous ne le regretterez pas.

Vidéos d’illustration.

Un peu de technique.

Pour le mode d’emploi, c’est ICI : https://www.cameramanuals.org/olympus_pdf/olympus_35ecr.pdf

Type : 35 ECR
Gravure : Olympus – 35 ECR
Date de sortie : avril 1972
Esthétique boitier : chrome et cuir noir
Obturateur : Seiko ESF
Vitesses d’obturation : automatique de 4s à 1/800s
Synchronisation flash : X à 1/20 de seconde, flash automatique, prise PC pour les anciens flashs
Viseur : cadre lumineux, marques de parallaxe, signal de test de batterie
Symboles mixtes d’image et de distance du télémètre
Télémètre : couplé
Avance du film : roue crantée sous le capot
Posemètre : mesure de la lumière avec cellule au CdS, couplé
ASA : 25 à 800
Batterie : 2 x 1,35 V (EPX 640) que l’on peut remplacer par 2LR44 avec adaptateur
Bonus : levier de verrouillage, testeur de batterie
Objectif : E. Zuiko f/2.8 f=42mm, diamètre du filtre 43,5
Plage d’ouverture : f2,8 à f13
Mise au point : 0,9 m à l’infini

Des références.

https://camera-wiki.org/wiki/Olympus_35_EC/ECR/EC2, https://oldcamera.blog/2016/03/09/olympus-35-ecr/, https://austerityphoto.co.uk/olympus-35-ecr-review-the-retro-future-simplified/, https://randomphoto.blogspot.com/2021/09/olympus-35-ecr-one-roll-review.html, https://en.wikipedia.org/wiki/Zuiko, en anglais ; https://olypedia.de/index.php?title=35_ECR, https://www.flickr.com/photos/alf_sigaro/3466496764, en allemand ; https://35mm-compact.com/compact/olympus35ecr.htm,https://appareil-photo-laviale.com/marque/olympus/, https://www.olympus.be/company/fr/a-propos-d-olympus/facts-milestones/milestones/, en français

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Argentique

Le Beauty Super L

Posted on 24 novembre 2025

Recherche rapide : Préambule – Un peu d’histoire – Présentation du Beauty Super L – Que penser de cet appareil ? – Vidéos d’illustration – Un peu de technique – Des références

Préambule.

C’est bien sur une brocante que j’ai trouvé ce bel appareil, mais je ne me souviens plus de laquelle car cela fait un moment que je devais vous le présenter, comme d’autres d’ailleurs, qui attendent sagement.

Là j’ai craqué parce que le boitier était magnifique et sa gaine en cuir mérite juste un bon nettoyage et un brin de baume pour cuir pour retrouver tout son éclat.

Et, de plus, j’avais le sentiment que ce n’était pas un appareil très courant car c’était bien la première fois que je voyais ce modèle.

Mais commençons par le début …

Un peu d’histoire.

La société Taiyodo, de Tokyo, a eu une idée originale pour lancer ses premiers appareils photo : elle a fait paraître dans le Ars Caméra (un magazine japonais pour les amateurs de photographie) une petite annonce singulière. En effet, elle s’engageait à échanger des appareils usagés contre un appareil de qualité. Nous étions en 1946.

Source : heyjohnbear. La première publicité connue de Camera Taiyodo, écrite en chinois traditionnel
(appareil photo en japonais), et trouvée dans les numéros de janvier et juillet 1946 du magazine Ars Camera. Cette coupure de presse indique Achetez à un prix élevé, appareil photo de haute qualité et Échange bienvenu.

Si au début l’entreprise vendait des appareils d’occasion, à partir de 1948, installée à l’arrière du magasin, elle commence à fabriquer ses premiers boitiers sous le nom de Taiyodo Koki KK.

Il me faut faire un aparté ici. A la fin de la Seconde Guerre Mondiale, le Japon est vaincu et occupé par les américains (430.000 soldats), des anglais du Commonwealth (40.000 soldats) et des milliers de contractants, civils, pour la reconstruction du pays. Pays exsangue qui peine, comme tous les pays au sortir de la guerre, à reprendre un rythme de vie à peu près normale. De plus, les conditions dictées par les vainqueurs sont drastiques pour les produits fabriqués. Par exemple, les appareils photo devaient être vendus aux troupes d’occupation avant toutes ventes aux citoyens, qui se voyaient eux en plus taxé à 120% du prix. Dès lors, les quelques appareils que les Japonais pouvaient encore s’acheter – et ce n’était pas une priorité à l’époque – étaient ces fameux subminiatures dont vous ait présenté un exemple, le Hit.

Le premier produit fut le Meteor, un tout petit appareil qui utilisait le film 17,5mm, qui sera suivit ensuite par un Vestkam, un Epochs et un Beauty 14

Ancienne publicité pour l'appareil photo Meteor, fabriqué par Taiyodo, montrant une image de l'appareil avec du texte en japonais. — *Source : Camera-Wiki. A gauche, la publicité du premier appareil, le Météor, et à droite, le Vestkam*

Appareil photo rétro Beauty Super L avec un boîtier en métal argenté et une gaine en cuir noir, doté d'un objectif Canter-S et de commandes visibles sur le dessus. — *Source : Camera-Wiki. A gauche, la publicité du premier appareil, le Météor, et à droite, le Vestkam*

Ces petits appareils étaient construits sérieusement et très bien finis, avec un viseur intégré dans un long capot, un gros bouton pour l’avance du film, offrant un design élégant. Le dos s’ouvre sur charnière, après avoir fait coulisser une languette, sur la tranche. Le plan film est légèrement incurvé pour corriger les aberrations de l’objectif. La bobine porte un film de 17,5mm pour un négatif de 10 poses de 14x14mm.

Ces subminiatures, très simples (mise au point et ouverture fixes), étaient de ce fait les seuls vraiment abordables pour les Japonais. Toutefois, les occupants, et les américains en tête, ont massivement exporté ces minuscules boitiers, qu’ils trouvaient amusants et sont souvent devenus des cadeaux, voire des appareils offerts comme jouets alors qu’ils étaient pleinement fonctionnels.

Je vous encourage vraiment à relire l’article sur le HIT déjà évoqué, l’explication sur les films et leur histoire y est relatée.

Parallèlement à ces subminiatures, Taiyodo lance le Spy 16 et le Beauty 16, des appareils qui utilisent eux le film en 16mm. Encore un film réduit en taille. Comme les films du Météor ou du Hit, il est découpé dans une pellicule de 24x36mm. Economie, économie …

Puis il lance (1950) le Beauty Six, un TLR , tout comme le Beautyflex. Notons que c’est à cette époque que la majorité des boitiers vont s’appeler Beauty : Beauty Flex, Beautycord, Beautyflex & Beauty (6×6 TLR), Reflex Beauty (reflex 6×6 – 1954), Beauty 35 (viseur 35mm – 1955), Beauty Super 35 & Canter Beauty (télémètres 35mm – 1955).

Comme vous le découvrez, la firme élargit sa gamme : des appareils en 24x36mm, en 6x6cm (film en bobine de 120) ; des fix-focus, des télémétriques, des TLR (bis-objectifs), des SLR (réflex), finalement une gamme complète.

Taiyodo Koki, en plus de vendre ses propres appareils, fabriquait des boitiers pour Miller Outcalt (Santa Monica) un détaillant d’appareils et équipement photographique, pour le géant de la vente par correspondance américain, Montgomery Ward (Chicago) et pour la United States Camera Corporation ; pour la SCL canadienne, ainsi que pour Fodor, le grand détaillant néerlandais par lequel 99% de la production japonaise est entrée en Europe.

Mi 1957, la société change de nom et s’appelle désormais Beauty Camera KK, vraisemblablement pour faire correspondre son nom à celui de ses produits, qui se vendent bien.

Mais revenons à notre Beauty, en version en 35mm. Sorti en 1955, il sera un des premiers appareils photo à proposer un levier d’armement qui fait avancer le film et arme l’obturateur (seul le Minolta A est antérieur).

Cet appareil possède un viseur fixe (sans télémètre), un bloc objectif/obturateur fixé à la carrosserie. L’objectif est un 45mm ouvrant à f2,8 ; l’obturateur, un NKS-FB Prontor (avec des vitesses de 1 sec., 1/2, 1/5, 1/10, 1/25, 1/50, 1/100, 1/300, +B).

Pour la petite histoire, il sera rebadgé en Milo 35 pour Miller Outcalt (le vendeur de Santa Monica), en Ward 35 pour Montgomery Ward (Chicago) et en Gen 35 pour la vente au Canada. Pour compliquer encore un peu les choses (amis collectionneurs, je suis de tout cœur avec vous !), selon les appellations, il existent de nombreuses variantes au niveau des lentilles, des obturateurs et de détails cosmétiques.

*Source : heyjohnbear. Les 4 logos des différentes variantes sur un même thème.*

Le Super 35 sera le premier boitier équipé d’un télémètre couplé produit par Taiyodo Koki en 1956 -57. Le terme Super, parfois réduit au S, était régulièrement utilisé par les fabricants allemands dans les années 50 pour désigner les boitiers équipés d’un télémètre. C’est clairement un développement du modèle 35.

Ce Super 35, premier du nom proposait un objectif Canter de 45mm ouvrant à f2,8, une construction à 5 éléments. Le diaphragme, constitué de 10 pales, se fermait à f16.

Et comme faire simple semble bien compliqué, le premier modèle avait un obturateur Copal proposant une vitesse maximale de 1/300s mais la firme a lancé en même temps deux autres modèles presque identiques si ce ne sont des détails cosmétiques et dont l’un avait un obturateur avec une vitesse maximale de 1/500s.

Enfin, en 1958 -59, apparait le Beauty Super L. C’est toujours un télémétrique couplé mais il introduit un élément nouveau, un posemètre intégré. Et cette fois, c’est la Beauty Camera Company qui est le maître d’œuvre de ces nouveaux appareils, qui rompent aussi avec le design de leurs prédécesseurs.

Présentation du Beauty Super L (ou Beauty Varicon SL).

Comme je l’écrivais en préambule, ce qui m’avait attiré vers ce boitier, c’était son côté singulier. Même si, en y regardant de plus près, on a une impression de déjà vu : un Contax, un Kiev 4, un Yashica, … ?

Non, car il fut un des premiers à posséder une cellule, non couplée. C’est une cellule au sélénium (fabriquée par Seiko Electric Industries, le fabricant des posemètres modernes Sekonic) avec un couvercle à rabat, coupé d’une petite fente au milieu. En cas de forte lumière, on laisse le rabat fermé et en cas de faible lumière, on le relève, en appuyant sur le petit bouton sur le côté. Un système simple mais toujours utile pour protéger ces cellules, car celle de cet exemplaire fonctionne toujours.

Appareil photo vintage Beauty Super L avec son objectif Canter-S, posé sur une surface de travail, entouré d'autres équipements photographiques.

Appareil photo vintage Beauty Super L en métal, présentant un objectif Canter de 45mm, sur un fond de bureau avec clavier.

A l’origine, il pouvait être vendu avec un amplificateur, c’est-à-dire une cellule au sélénium supplémentaire, que l’on enfiche sur le boitier quand on veut augmenter la sensibilité de la cellule mère, notamment en cas de très faible lumière.

Ce qui explique que la lecture de l’échelle de lumière travaille sur 3 points : high (haute), low (basse) et amplified (amplifiée). Il y a encore des repères de compensation d’exposition en cas d’utilisation de filtre jaune (+1 arrêt) ou orange (+2 arrêts). Les sensibilités de film sont comprises entre 6 et 800Asa. N’oublions pas qu’à l’époque, les films étaient relativement peu sensibles.

Vue rapprochée du dessus d'un appareil photo Beauty Super L, mettant en évidence le posemètre et les réglages d'exposition.

Le réglage de l’exposition se fait avec le système LV (light value = valeur de lumination), comme sur les Yashica Minister III (1966) et Minister D (1964).

L’objectif est un Canter-S de 45mm ouvrant à f1,9 jusque f16. Il est en 6 éléments et 4 groupes, traité au Lanthanum.

Appareil photo Beauty Super L avec objectif Canter-S de 45mm, exposant un design vintage en métal sur fond flou.

L’obturateur est un Copal SVL (ou MXV selon des publicités et le mode d’emploi) donnant les vitesses de 1s à 1/500s, plus pose B. La synchronisation du flash sur X se fait à toutes les vitesses ; en cas d’utilisation de flash à ampoules et selon le type d’ampoules (M ou F), la synchro se fait entre 1s et 1/60s. Il faut toujours bien vérifier sur quelle lettre la tirette du flash est positionnée – M ou X – pour éviter des déboires et aussi parce qu’en position M, on ne peut pas faire démarrer le retardateur de 10s (tirette sous l’objectif). La griffe du flash est dite froide puisqu’il n’y a pas de contact. Une prise coaxiale est sous l’objectif, pour brancher le flash.

Gros plan sur l'objectif d'un appareil photo Vintage Beauty Super L, montrant les réglages de l'ouverture et de la vitesse d'obturation.

Gros plan sur l'objectif d'un appareil photo vintage, mettant en évidence les détails de sa monture et de ses réglages, avec un arrière-plan flou d'un clavier d'ordinateur.

Le réglage de la distance se fait avec le gros bouton fixé à la bague des distances. Il vous permet de voir nettement le patch carré orangé au centre du viseur pour effectuer la mise au point, via le télémètre.

Pour la vitesse et l’ouverture, comme je le précisais ici au dessus, on travaille avec le système LV, soit indice de lumination. Selon la lecture du posemètre, vous trouvez un numéro, que vous notez sur le barillet de l’objectif via la bague de réglage LV, qui est couplée à l’ouverture et modifie la vitesse selon la combinaison LV : LV 13 = 1/60s + f11 ou 1/30s + f8 ou encore 1/15s + f11.

Cette méthode permet de modifier en une fois la vitesse et l’ouverture, selon l’indice de lumière reçue. On peut évidemment débrayer le système et revenir à un réglage tout manuel.

Pour charger un film dans la chambre, il suffit de tirer sur la languette du verrou, sur la tranche gauche, et le dos pivote sur sa charnière. Lorsque l’on arrive au terme de sa bobine, il suffit d’appuyer sur le petit bouton sur la semelle et de rembobiner le film avec la manivelle. Du classique.

Vue de l'arrière d'un appareil photo vintage Beauty Super L, montrant le compartiment pour le film et le viseur. Arrière en métal brillant avec des détails de construction.

Vue latérale d'un appareil photo vintage montrant le boîtier en métal, avec une texture en cuir sur les côtés et des détails de finition en métal.

Le viseur, large et clair, est collimaté avec lignes pour la correction de la parallaxe. La base du télémètre est assez courte (+/- 4cm) mais il reste précis et facile à régler.

Le compteur de vue se remet à zéro lorsque l’on ouvre le dos de l’appareil.

Vue détaillée du haut d'un appareil photo vintage, montrant les mécanismes de réglage de l'exposition et de l'obturateur.

Un filetage pour un trépied se trouve aussi en dessous, au milieu de la semelle.

Vue de face d'un appareil photo vintage Beauty Super L, avec un design minimaliste et un objectif Canter de 45mm, sur un fond de bureau avec un clavier et un écran d'ordinateur.

L’appareil est tout en métal et offre une bonne tenue en mains.

Appareil photo vintage Beauty Super L avec objectif Canter-S, vue de face sur un fond de bureau.

Vue du côté d'un appareil photo vintage Beauty Super L, montrant son boîtier en métal et sa finition en cuir texturé.

Si le sac tout près qui l’accompagne porte une lanière, deux broches permettent d’en fixer une directement sur l’appareil si besoin. Ce genre de sac est toujours un avantage pour bien protéger le boitier.

Vue de face d'un appareil photo vintage Beauty Super L avec objectif Canter-S 45mm, sur un fond de bureau encombré.

Gros plan sur un appareil photo vintage Beauty Super L avec un boîtier en métal et un objectif Canter-S de 45mm, sur un fond de clavier d'ordinateur.

Que penser de l’appareil ?

Franchement, je le trouve beau. De ces appareils faits pour durer et près de 70 ans plus tard, il fonctionne toujours parfaitement (bien que sur cet exemplaire, il faille régler le télémètre).

Il est lourd (767gr) et rassurant. Sa seule faiblesse est la cellule au sélénium, qui va s’épuiser (même si celle de cet exemplaire est toujours active). Ce qui n’empêchera pas l’appareil de toujours fonctionner, il vous faudra juste prendre une cellule à main.

Si ce boitier peut se trouver aux USA, il est extrêmement rare en Europe.

C’est donc une belle pièce, qui ravira le collectionneur.

Mais c’est avant tout le témoin d’une industrie qui, exsangue, s’est montrée inventive et qui a misé sur l’ingéniosité et la qualité pour se relever, notamment dans le domaine des appareils photos.

S’il est vrai que de nombreux modèles japonais ont été copiés sur ce que l’Allemagne a produit de mieux, ils ont su rapidement s’en éloigner pour créer leurs propres produits et, nous connaissons maintenant l’histoire, ravir la première place dans un marché très concurrentiel.

Au tournant des années septante, le Japon avait remporté tous les marchés du reflex, des fix-focus, des télémétriques et des moyens formats. En Europe, quelques rares marques, dont Leica, Hasselblad, Rolleiflex, par exemple, tentaient de résister, en faisant d’autres choix.

En tout cas, je suis content d’avoir trouvé ce beau Beauty Super L.

Vidéos d’illustration.

Un peu de technique.

Pour le mode d’emploi, c’est par ICI.

Beauty Super L, aussi appelé Berauty Varicon SL, Japon, 1958 -59
Objectif couplé Canter-S 45mm ouvrant à f1.9 – f16 avec 6 éléments en 4 groupes, traité au Lanthanum
Réglages de l’objectif sur l’échelle de la valeur lumineuse (EV) : réglage EV effectué avec la bague avant adaptée aux bagues d’ouverture et de vitesse d’obturation.
Obturateur Copal-SVL, vitesses de 1s à 1/500s, plus pose B ; synchro flash à toutes les vitesses (X), de 1s à 1/60s pour les flashs à ampoules M ou F, griffe froide, prise coaxiale
Posemètre au sélénium Seiko non couplé, intégré à l’échelle EV, avec cellule de rappel au sélénium amovible montée sur des broches au-dessus du panneau avant droit. Le compteur a été indexé pour les lectures en haute ou basse lumière et pour les lectures avec cellule d’appoint.

Des références.

https://vintagecameralab.com/beauty-super-l/, https://camera-wiki.org/wiki/Beauty_Super_L, https://heyjohnbear.wixsite.com/taiyodo/beauty-super-l, https://collectiblend.com/Cameras/Taiyodo-Koki/Beauty-Super-L.html, https://camerapedia.fandom.com/wiki/Beauty_Super_L, https://collectiblend.com/forum/viewtopic.php?f=5&t=4394, https://en.wikipedia.org/wiki/Camera_Taiy%C5%8Dd%C5%8D, https://camera-wiki.org/wiki/Taiy%C5%8Dd%C5%8D, https://heyjohnbear.wixsite.com/taiyodo en anglais ; https://www.collection-appareils.fr/x/html/appareil-10424-Beauty_Super%20L.html, en français.

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