La Miranda Camera Corporation a été fondée en 1946 sous le nom d’Orion Seiki Sangyō Y.K. En anglais, cela se traduirait par Orion Precision Products Industries Co. Ltd. Elle a été fondée par Ogihara Akira (1920–1992) et Ōtsuka Shintarō (1921-2005), tous deux formés en génie aéronautique à l’Université impériale de Tokyo (plus tard l’Université de Tokyo).

À la fin de la guerre, toutes les recherches militaires ont été interrompues au Japon, vaincu, et Ogihara a ouvert un petit atelier d’appareils photo dans une salle de l’ancien centre de recherche aéronautique. Il proposait des réparations et des modifications pour les appareils photo professionnels, notamment en fabriquant des barillets à monture Leica pour des objectifs plus anciens ou des objectifs d’appareils photo militaires. À l’époque, Ōtsuka travaillait sur des turbines à gaz pour des applications civiles (après avoir développé, comme Ogihara des turbines pour les avions de chasse). Dès qu’il eut pris connaissance des activités d’Ogihara, ils se sont associés

La société Orion Precision Products Industries Co. Ltd. a ainsi été nommée d’après la constellation d’Orion, car Ogihara avait un intérêt particulier pour l’astronomie. Son premier logo se composait d’ailleurs du mot ORION avec trois étoiles et un arc (les trois étoiles correspondent à la ceinture d’Orion et l’arc est souvent associé à la figure du chasseur mythologique Orion dessinant la constellation) Ensuite, son intérêt particulier pour les caméras Exakta l’a amené à être influencé par le logo Ihagee du fabricant d’Exakta.

A la fin de la guerre, les deux hommes ont commencé à réfléchir au développement d’un appareil photo reflex en 35mm. Leurs travaux ont commencé dès 1950 et leur première idée était de combiner un système basé sur le Leica avec un système reflex comme l’Exakta Varex. Ils ont finalement remplacé le Leica par le Nicca japonais.

En 1952, l’Asahiflex est apparu, le premier reflex japonais. Ce qui leur facilitait la tâche puisqu’ils avaient là la base d’un reflex japonais mais ils avaient pensé, eux, à construire un appareil compact, avec un prisme amovible, des vitesses lentes et un miroir à retour automatique.

Leurs finances étant limitées, ils ont vendu le principe du miroir à retour instantané et celui du contrôle des vitesses lentes à … Asahi Pentax, qui adopta les vitesses lentes sur l’Asahiflex de 1955 et finalement, afin de réduire les coûts de production, les prismes amovibles Miranda et les prismes fixes de Asahi Pentax ont été unifiés en 1957.

Petit retour en arrière car l’Orion Seiki Sangyō Y.K n’a pas commencé directement à fabriquer des appareils photo même si elle était déjà dans le monde de la photographie : ses premiers produits étaient des coupleurs permettant d’utiliser des objectifs Nikon ou Contax sur des appareils à vis Leica. Elle fabriquait aussi des soufflets pour folding ou autres prolongateurs d’objectif..

Et surtout le Mirax System, en 1951.

Je vous explique : à l’époque, les télémétriques régnaient sur le marché des appareils photos. Les Leica bien sûr, mais aussi les Contax, les Zénit, les Zorki et autres appareils russes, sans oublier les Nikon, Canon, Leotax, Minolta , Nicca et Tanack.

Dès 1936, il y eut des reflex, qui constituaient une révolution dans la pratique de la photo mais ils étaient loin d’être les plus répandus. Conscient de cet avancée technique, le gouvernement Japonais voulut encourager les fabricants d’appareils photo à développer de nouveaux SLR (appareil à un seul objectif). En 1951, il décide d’aider financièrement les fabricants dans leurs recherches.

Et le premier reflex avec pentaprisme fut le Contax S, sorti en 1949.

Les premiers prototypes de prisme ont été ainsi construits. Le Mamiya Prismflex fut le premier, disponible dès 1952. Le second prototype fut le Mamiya Pentaflex mais finalement à la fin de 1952 arrive l’Asahiflex SLR (mais sans pentaprisme).

Cependant, Monsieur Akira Oghiara suggérait une alternative : il proposait de mettre à jour les télémétriques en les transformant en un système SLR (single lens reflex ou reflex mono objectif) et il développa le système Mirax, qui est une « interface » qui permettait d’utiliser des objectifs indépendants, destinés au portrait, des téléobjectifs, des objectifs pour les gros plans, pour les travaux astronomiques ou scientifiques

Grâce à ce système révolutionnaire, l’entreprise acquit une réputation internationale. Il donnait la possibilité aux possesseurs de Leica ou Nikon télémétriques d’avoir une visée « à travers l’objectif » (TTL). Dès 1952, l’entreprise ajoute un viseur à pentraprisme, interchangeable avec le viseur « poitrine ».

Ce système léger et performant vous permet de garder, pour les usages normaux, un appareil discret et portable (le télémétrique), transformable en tout ce dont vous avez besoin par le simple ajout du Mirax et d’un objectif.

En plus de ce succès, l’Orion Seiki Sangyō Y.K. a produit trois prototypes de SLR 35 mm en 1954 et, en octobre de la même année, a présenté le Phoenix 35 mm SLR à la presse photographique japonaise.

De fait, les ingénieurs Ogihara et Ōtsuka développaient donc un appareil photo reflex depuis plusieurs années, et le Phoenix fut principalement développé comme produit promotionnel pour annoncer leur futur appareil photo. Cet appareil utilisait des pièces mécaniques provenant d’Asahi et de Nicca, ainsi qu’un objectif Zeiss Jena d’Exakta

Cette étude de faisabilité tendait à prouver qu’une petite structure, pour autant qu’elle fut ingénieuse et pointue, pouvait parfaitement fabriquer un reflex silencieux et compact.

Le Conseil d’Administration d’Orion fut tellement impressionné qu’il donna son feu vert pour la production et en 1955 le nouvel Orion Miranda T (pour technology) faisait son entrée dans les magasins de photo japonais.

Si les trois premiers prototypes étaient nommés Phoenix, au moment de la mise sur le marché, il fallut choisir un nouveau nom car celui-là était déjà utilisé : c’est ainsi que le mot « Miranda » fut retenu pour la nouvelle dénomination.

En 1956, le Miranda T était sur le marché. Il fut suivi par le Minolta SR-2 en 1958, ainsi qu’un OVNI russe du nom de Zunow. Le Canonflex et ensuite le Nikon F ne sortiront qu’en 1959.

Par rapport au Phoenix, le Miranda T proposait plusieurs améliorations : un nouveau contrôle des vitesses lentes, le bouton de déclenchement qui migre sur la face avant mais il gardait la mécanique de l’obturateur et le système de dos sur charnières.

Miranda T, a été le premier appareil photo reflex japonais 35 mm disponible dans le commerce avec un pentaprisme.

sources : Novacon

Tout était il parfait dans le meilleur des mondes ? C’eut été trop beau …

D’abord parce que Miranda était peu diversifiée. Si elle a sorti nombre de variations sur le même thème, elle n’a quasi jamais plus fabriqué que des reflex. Si ce n’est au début des années septante, où elle sortait un télémétrique (le Miranda Sensoret), mais à une époque où celui-ci tombait en désuétude.

Ensuite, Miranda a toujours voulu développer des produits innovants et de qualité. Pour garder cette ligne de conduite, tout était fabriqué par l’entreprise : celle-ci ne sous traitait quasi rien, tant pour ses objectifs que pour les pièces internes.

Si cela était envisageable à une époque où les reflex étaient un produit de niche, au seuil des années septante ce n’était plus tenable, le reflex étant devenu le type d’appareil préféré tant des photographes amateurs que des professionnels, il fallait suivre la cadence des demandes et donc de la production.

De plus, l’émulation des premiers temps faisait maintenant place à une véritable compétition entre les entreprises nippones, passées maîtres dans la fabrication « raisonnée », les réductions de coûts, tout en gardant une qualité élevée.

Cette compétition incluait la recherche de progrès, d’évolutions constantes, comme par exemple le recours de plus en plus souvent à l’électronique pour contrôler les expositions, la régularité des vitesses d’obturation, etc. ce qui autorisait aussi la diminution de la taille des boitiers.

Or chez Miranda, s’ils étaient des génies de la mécanique, ils avaient peu d’expérience dans le domaine de l’électronique. Ce n’est qu’en 1975 que la firme sortit son premier reflex à prisme fixe de petite taille avec un obturateur électronique, le DX-3, qui n’était toutefois qu’un semi-automatique.

Face aux concurrents, Nikon, Canon, Pentax, Minolta, Yashica, … et à leur kyrielle de nouveautés, il ne faisait pas le poids : l’appareil ne se vendait pas très bien, pas assez. Deux ans après cet ultime sursaut, Miranda faisait faillite …

Pourtant, en 1986, un Miranda MS-2 Super sortait des usines … Cosina ! Il s’agissait en fait d’un COSINA CT-9 avec une monture K (PENTAX).

De fait, si Miranda a fait sensation au Japon pendant les premières années de ses activités, ils n’étaient pas financièrement solides. Leur base économique est venue de leur distributeur au Japon, qui a levé les fonds nécessaires pour aider ces ingénieurs si prometteurs alors qu’ils faisaient la promotion du Phoenix en 1953. Mais en 1959, ce distributeur a quitté Miranda, avec le résultat dramatique que Miranda n’a pas été distribué au Japon pendant quatre années ! Le distributeur américain Allied Impex Corporation, alias AiC, qui possédait déjà Soligor, partenaire proche de Miranda, a progressivement pris le contrôle de Miranda, avec la conséquence heureuse qu’en 1963, Miranda était de retour sur le marché japonais.

Pourtant, le 10 décembre 1976, la Miranda Camera Co Ltd présentait au tribunal de Tokyo une demande de mise en faillite. La banqueroute était salée, on parle de plusieurs milliards de francs belges de l’époque .